《2018全球服務機器人市場專題研究報告》顯示，預計到2020年，中國服務機器人年銷售額將超過300億元。同時，隨著人工智能等先進技術的加速發(fā)展，機器人迅速從工業(yè)領域向服務行業(yè)滲透，服務機器人展現(xiàn)出比工業(yè)機器人更為廣闊的市場空間。
換句話說，在智能時代的今天，機器人正越來越多的在不同領域發(fā)揮作用，從建筑施工、招待客人到軍事乃至藝術。而家庭場景作為人類日常相處最久的場景，逐漸成為了人工智能或機器人技術搶占的最佳領域，至于其應用方向，則主要是從事家庭服務工作，如維護、保養(yǎng)、修理、運輸、清洗、監(jiān)護等工作，同時，娛樂休閑機器人、教育陪伴機器人都屬于這一場景。
但如果要追根溯源，家用機器人的風口始于2014年，也就是在中國成為了全球最大的機器人市場之后。在當時的情況下，政策、資本紛紛向機器人市場傾斜，推動了服務機器人的發(fā)展。然而，當時家用機器人的功能和價值，與消費者的期望之間相去甚遠，導致了許多產(chǎn)品的夭折。
隨后，掃地機器人的出現(xiàn)，作為一個可以將人類從單調重復的工作中解脫出來的“勞動力”，引起了人們的廣泛興趣。直到2015年，機器人經(jīng)歷了爆發(fā)期，實現(xiàn)了90%的增長，同時也開啟了家務型機器人的新時代。雖然到目前為止，諸如機器狗、掃地機器人、割草機等一類的家用機器人還比較缺乏想象力，但這種情況可能很快就會改變了。
科技巨頭攜重金入局家用機器人有哪些差異
如上文所說，現(xiàn)在的機器人功能還比較簡單，無法為用戶完成整理衣柜、調制雞尾酒等任務，但有人表示，人工智能、處理器和計算機視覺技術的進步，都能讓這些簡單的機器在今后兩年陸續(xù)面市。至于這些機器人能否立刻獲得消費者的青睞，并不是他們的目的，他們想要的只是趁此機會在真正有用的自動化技術領域取得先機。
對此，風投機構Loup Ventures的聯(lián)合創(chuàng)始人吉恩·蒙斯特表示：“機器人是未來發(fā)展的重點。你知道這會成為一筆全新的大交易，因為擁有雄厚資金的公司正參與進來。”至于“擁有雄厚資金的公司”主要包括了華為、亞馬遜、Alphabet和蘋果。
華為：幫中國孩子學英語的機器人
對于華為入局家用機器人領域，是彭博社最近爆料出來的。其報道指出，華為家用機器人的目的是教孩子們學英語，并進行中英互譯。該公司在舊金山和波士頓擁有規(guī)模可觀的團隊，進行這一項目的研發(fā)。不過，需要注意的是，這一項目是不是會被放棄還是一個未知數(shù)。
有知情人士透露，如果華為將這款機器人推向市場，也只會只針對中國，不太可能在美國和其他地方發(fā)布。華為方面并未對此消息置評。
亞馬遜：處理復雜任務的家用機器人
如果要說家用機器人領域競爭的開端，非亞馬遜的Project Vesta項目莫屬。早在今年4月，這家零售和云計算巨頭就被爆出正在計劃研發(fā)家用機器人，并預計2019年推向市場。而其代號“Vesta”，則取自羅馬神話中掌管爐灶、火種和家庭的女神名字。
從網(wǎng)上公開的消息顯示，Project Vesta由亞馬遜Lab 126負責，而這個神秘的實驗室曾誕生了Kindle閱讀器、Echo音箱等亞馬遜知名硬件產(chǎn)品。至于負責人是雷格·澤爾（Gregg Zehr），他是一名資深高管，也是126實驗室硬件部門的主要負責人。自今年初以來，他的工程師和開發(fā)者團隊規(guī)模擴大了一倍，達到了500人。
作為亞馬遜最看重的項目之一，該公司甚至從其他項目抽調人手加入其中，還曾為此取消或推遲了別的項目。早期版本的Vesta將陪伴在家里沒有Echo設備的客戶，同時，這款產(chǎn)品可能會利用亞馬遜用來制造Kiva倉庫機器人的部分技術。
亞馬遜一直在研究各種方式，以便讓該公司的第一或第二款機器人能夠上下樓梯。換句話說，這款機器人可以處理更復雜的任務，比如檢索項目。但對此，亞馬遜發(fā)言人拒絕置評。
Alphabet：同時開發(fā)幾個機器人項目
對Alphabet來說，這家公司對機器人的野心可是由來已久。2013年這家巨頭就曾進行過大舉收購，其中包括十幾家機器人公司，并聘請了數(shù)十名專家，這件事在當時可謂震驚了整個行業(yè)。遺憾的是，隨著谷歌前高管安迪·魯賓（Andy Rubin）的離職，這些努力終究沒有取得什么實質性的結果。
2016年，Alphabet聘請歐洲移動業(yè)務主管漢斯·彼得·布朗德莫（Hans Peter Brondmo）領導其機器人技術工作。隨后，2017年，該公司決定將旗下的知名機器人部門波士頓動力公司（Boston Dynamics）和沙夫特公司（Schaf）賣給了軟銀集團。
到現(xiàn)在，Alphabet旗下的研發(fā)機構X部門正在開發(fā)幾個機器人項目和基礎技術，從理論上講，這些技術可以應用于打造出《The Jetsons》風格的家用機器人。知情人士透露，工程師正在研究各種方法，希望讓機器人具備上下樓梯和開關門的能力。不過，由于開發(fā)周期長達5到10年，所以該公司并未決定如何將該技術推向市場，也沒有決定是否推出消費和商用設備。
對此，X實驗室發(fā)言人表示，該公司對機器學習與機器人結合的前景非常樂觀，認為這可以解決人類的一些重大問題。與此同時，他們還在探索各種方式，對社會和人們的生活產(chǎn)生積極影響。
蘋果：專注商用機器人
從目前來看，蘋果暫時還沒有開發(fā)家庭機器人的打算，而是更傾向于專注商用機器人。不過該公司最近幾個月加大了機器人專家的招聘力度，或許是為未來的產(chǎn)品提升自動化制造水平。
另外，蘋果深度參與了產(chǎn)品生產(chǎn)過程中使用的激光蝕刻、金屬清洗和上色設備的設計。隨著產(chǎn)品越來越先進，加之該公司進入增強現(xiàn)實眼鏡等新領域，蘋果需要定制自動化設備，將原型產(chǎn)品轉換成批量產(chǎn)品。
對此，蒙斯特表示，“我不認為蘋果短期內會面向消費者推出機器人。”在他看來，該公司的多數(shù)研發(fā)都會投向無人駕駛技術。蘋果還放棄了自主開發(fā)無人駕駛汽車的計劃，但仍然希望為其它廠商提供無人駕駛技術。
其他公司：LG和索尼均入局
其實，還有很多公司也曾嘗試制造家用機器人。比如，1983年，雅達利公司就推出了90厘米高、雪人外星的Topo機器人。雖然它可以通過Apple II電腦編程進行移動，但除此之外，它幾乎沒有其他功能，銷量也很差。
而IRobot公司的Roomba是最成功的，自2002年以來已經(jīng)售出了2000多萬臺，但目前該公司只做了一件事，即掃地機器人。由于家庭機器人領域競爭不斷加劇，其前景也不是很好。最近，索尼和LG電子也對這類產(chǎn)品表現(xiàn)出了興趣。
今年1月拉斯維加斯的CES展上，LG展示了名為Cloi的機器人。但是當機器人不能遵守語音命令時，演示以失敗告終。索尼則發(fā)布了其機器Aibo的新版本，Aibo于20年前首次亮相。除了吠叫之外，它沒什么別的作用（盡管Aibo被設定為可踢足球）。
但說到大型科技公司追求的目標最為相似的機器人可能就是Temi了，據(jù)說它可以在不同房間之內跟蹤用戶，還可以撥打視頻電話、控制智能家電，并完成其它任務。Temi公司表示，他們的產(chǎn)品將在今年底開始發(fā)貨，希望每個月的產(chǎn)量能夠達到3萬臺。此外，機器人創(chuàng)業(yè)公司Anki在蘋果的一次活動上展示了其玩具車系統(tǒng)后便廣受關注。該公司表示他們將在今年8月發(fā)布新的家用機器人。
家用機器人的未來商業(yè)化途徑才是重中之重
從這些公司的研發(fā)情況來看，亞馬遜或許處于一個領先位置。畢竟在Alphabet仍進行早期研究的階段，亞馬遜已經(jīng)開始與制造商合作伙伴進行談判了。另外，對亞馬遜來說，它還有一個優(yōu)勢在于可以將Kiva機器人的導航屬性和Alexa的語音激活智能結合起來。
不過，即使這樣，家用機器人市場的前景還是不容樂觀。
不久前，優(yōu)點科技CEO劉江峰曾指出他所看到的機器人行業(yè)亂象并表示，“現(xiàn)在賣得最多的家用機器人，基本上采用近似于傳銷、微商的模式，用戶黏性不高，我覺得不會持久。”在數(shù)個機器人行業(yè)群聊中“潛伏”一段時間后，他認為，這種毫無組織的商業(yè)模式，實際上是在損害機器人行業(yè)的發(fā)展前景。
2014年6月，軟銀集團對外展示了人形機器人Pepper。這款能夠實現(xiàn)語音識別、關節(jié)活動等功能的機器人很快成為機器人產(chǎn)業(yè)的標志性產(chǎn)品。加上軟銀集團的背書，讓Pepper承載了機器人行業(yè)爆發(fā)的希望。也是在那之后，機器人初創(chuàng)企業(yè)如雨后春筍般出現(xiàn)，經(jīng)歷了兩三年的爆發(fā)式增長。
但沒過多久，含著金鑰匙出生的Pepper即在2017年3月底陷入資不抵債的狀況，國內眾多曾經(jīng)活躍的初創(chuàng)公司也歸于沉寂，熱鬧非凡的機器人行業(yè)突然“涼涼”了。
能夠承載AI、視覺識別、語音識別的機器人，是新一代科技革新中的關鍵組成部分。但如今，在熱潮之下，讓產(chǎn)品深入應用場景，感受用戶的實際需求，讓機器人商業(yè)化的路徑更好的延伸或許才是重中之重。
