計算機的發展充滿了戲劇性和傳奇色彩。它不追求“陽春白雪”，而主動向“下里巴人”靠攏；它不迷戀為自己修筑的豪華機房，而是向機載型、車載型、桌上型、筆記本型發展。從巨型機、小型機發展到微型機，從286、386、486發展到586 、奔騰和奔騰II。坦克、飛機的更新換代周期通常認為是10-15年，軍艦則達20-25年，計算機徹底打破了這種慢慢騰騰的更新節奏，它以每18個月或更短的速度在不斷地發展和更新，以至于人們都在發愁：無論你花多少錢，都不可能買到一兩年內還不過時的計算機！
計算機是一種以驚人速度執行大量數值和邏輯運算的電子機器，它也許是軍用武器裝備中最年輕的一個成員，但也可能是用途最為廣泛、影響力最大的一種機器，無論是辦公自動化，軍隊指揮、控制和通信，作戰模擬與仿真還是武器控制與制導，都少不了它的存在。
目前，計算機正在向智能化發展，能說、會聽、可以識別、具有思考和判斷能力的高級智能計算機即將裝備使用。如果說是信息技術掀起了這場席卷全球的跨世紀軍事革命浪潮的話，那么作為信息處理系統的計算機技術應該算是這個大潮的潮頭。沒有它就不可能出現那么多令人目不暇接的新系統和新設備，沒有它也就不可能出現數字化、網絡化之類的新概念和新術語。
未來學家預測：不會使用計算機的人，到21世紀將面臨失業。軍事學家預測：不會使用計算機的指揮官，到下個世紀將面臨下崗。
會計數的機器
回顧漫長的科技發展史，悠悠數千年，歷經滄桑，幾多變換，人類不斷地發明、創造和更新，其實就解決了兩個大問題：第一，是通過擴展人體四肢的功能來減輕體力勞動負擔并增強生產力或戰斗力；第二，是通過擴展人的腦力和智力來準確地控制物質、能源和信息，使生產力和戰斗力成百倍、上千倍地增長。
早在五、六千年以前的石器時代，人們就希望借助別的什么物體，來幫助自己戰勝敵人、獵取食物或營造更為舒適的生活環境。后來，人類發明了石刀、石斧等工具，這是人類借用外力解放生產力的最初嘗試。
公元前3000年以后，戰船和戰車出現了，后來又發明了拋石機、弩機等武器裝備，這時，人類開始認識到，借用風力、畜力和機械力，能夠減輕人的體力，擴充人的作戰能力，使人跑的更快、投得更遠、力量更大。順著這個思路，人類終于在19世紀發明了蒸汽機和電力，因而從機械和能源兩個方面大大解放了生產力，從此把人類推向高度發達的工業社會。
從那時起到現在，內燃機、電動機、原子能等新的機械和能源不斷地發明并迅速投入使用，軍隊的武器裝備也產生了一次又一次的革命，衛星能夠上天，飛機能夠環球飛行，潛艇可以在水下連續航行三、四個月不上浮，航空母艦繞地球航行幾十圈也不用更換燃料，人們相隔萬里能夠通話和看電視直播，雷達和聲納能夠探測任何在大氣或海洋中活動的目標。
這一切一切的技術革命，確實使軍隊的作戰能力得以成倍增加，但到底增加了哪些功能呢？其實，主要是人體四肢功能的擴展，使人們象長了千里眼看的更遠，像有個順風耳能聞世間之事，像神話里的孫猴子眨眼之間能馳騁萬里之外，人的手臂長到能打擊萬里之外的敵人，人的兩腿快到能超音速幾倍，人的能量和破壞力大到能將地球毀滅無數次。
這些偉大的革命說明：人類在物質和能源方面已經進步到足夠的程度，今后面臨的一個重要問題是如何更加合理地使用和控制這些物質和能源。人類單靠自己的腦力和智力已經無法處理這個高速發達的、由物質、能源和信息構成的復雜的世界了，人們渴望發明一種能夠幫助人類去思考和運籌、能夠輔助人類處理知識和信息的機器，能夠象解放生產力和人的體力那樣去解放人的智力，使人類能夠借助外腦去提高生產力和戰斗力。這些需求為計算機的發展鋪平了道路。
計算機的發展可以追溯到幾千年以前，人類用來計數的最早的工具是手指，這是最簡便的辦法，據說阿拉伯數字之所以確定為0到9這么10個數、之所以國際上通用十進制系統計數方法都源于人的十個手指。研究文字的專家認為，英文中“數字”一次是來源于拉丁文的“手指”，這又為手指計數理論增添了新的論據。后來，逐步發展到用卵石、結繩等來記事。但世界各國普遍承認的歷史上最早的的計算機器是中國的算盤，這種計數工具據說在中國已經使用了五千多年。
1642年，年僅19歲的法國科學家布雷茲·帕斯卡發明了一種能進行加、減、乘、除四種基本運算的機械計算器。30年后，德國數學家戈特弗德·萊布尼茨研制成功一種稱為“步進計算器”的機器，能進行乘法、除法和平方根的計算。再后來，就是歐洲出現的那種用羅盤和齒輪作動力的機械式計算器了，這些計算機器當時都用于頻繁的商業貿易和科學研究活動之中。
1830年，英國劍橋大學的數學教授查爾斯.巴比奇提出了一種“分析機器”的設想，他認為只要把信息轉換為數字，就能用機器來進行處理，同時還提出，這種分析機器要有用來加工數據的“磨坊”和用來存儲數據的“倉庫”，還要給機器規定一些“指令”，讓它按照人的意志去工作。本世紀30年代末，克勞德·商農在他的碩士論文中首次提出計算機采用二進制代碼的設想，即用1代表“真”（關），用0代表“假”（開）。這個理論為后來數字化信息理論和實踐鋪平了道路。
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