宏觀上，機器人可以主要分為工業(yè)機器人、服務機器人和特種機器人。其中工業(yè)機器人、無人機、無人載具、無人潛航器、醫(yī)療機器人和仿人機器人是機器人領域幾個重要分支。
宏觀上，機器人可以主要分為工業(yè)機器人、服務機器人和特種機器人。
工業(yè)機器人，按照ISO8373，定義為面向工業(yè)領域的多關節(jié)機械手或多自由度機器人，其主要應用場景包括焊接、噴漆、裝配、采集、置物、產品測試等，代替人類進行危險、繁重的工作。在這些應用領域中，對工業(yè)機器人提出了高效性、速度性和準確性的要求。具體而言，工業(yè)機器人的評價標準主要包括：
自由度：一般為機器人關節(jié)數量；
工作包絡面：機器人末端活動范圍；
載荷：機器人能承受多少物體重量；
速率：機器人能多快使其末端到達指定位置；
加速度：機器人關節(jié)的加速度；
準確度：機器人實際位置與目標位置的誤差；
再現性：機器人在多次作業(yè)中，是否能重現同一行為。
工業(yè)機器人起源于1958年，Unimation公司發(fā)布的第一臺Unimation機器人。Unimation機器人是一臺五軸液壓驅動機器人用于壓鑄作業(yè)，采用分離式固體數控元件，使用磁鼓儲存信息，總共能儲存180步工序。整個手臂的控制使用一臺計算完成。早期的工業(yè)機器人中，日本AMF公司研制的Versatran機器人用于物料運輸工作。Versatran也采用液壓驅動，機器人手臂可以繞底座回轉，沿半徑伸縮以及沿垂直方向起降，可進行點位和軌跡控制，是世界上第一種應用于工業(yè)生產的機器人。1979年，Unimation公司推出PUMA工業(yè)機器人。在上文中已經介紹，PUMA是一種用于裝配的機器人，由電機驅動，串聯關節(jié)結構，多CPU二級控制。并使用專用的VAL語言進行編程控制，還可擴展視覺、觸覺等外部傳感器。這一時期的機器人往往使用示教再現技術進行動作規(guī)劃，不具備對周圍環(huán)境的感知與反制能力。
目前，工業(yè)機器人涉及的主要技術包括運動學標定、運動規(guī)劃、運動控制等。經過近50年的發(fā)展，以上技術都已有比較成熟的解決方案。新的挑戰(zhàn)主要在于非線性控制、多目標優(yōu)化、智能化、重載荷、高精度、高速度等技術。為解決以上問題，目前對于工業(yè)機器人的研究重點集中在機器人的控制方法、力位混合控制、視覺伺服、主動柔順控制、協同作業(yè)等方向。如今，工業(yè)機器人的應用場景逐漸從重復簡單動作轉變?yōu)閺碗s任務，往往需要工業(yè)機器人具備一定的智能化和群體協調能力。
工業(yè)機器人的組成部分可以劃分為機械部分、傳感部分和控制部分，由機械系統(tǒng)、驅動系統(tǒng)、感知系統(tǒng)、交互系統(tǒng)和控制系統(tǒng)所支配。按照機械結構劃分，總體上可以將工業(yè)機器人劃分為串聯機器人和并聯機器人兩類，二者主要區(qū)別在于是否一個軸的原點會隨著其他軸的運動而變動。早期工業(yè)機器人往往采用串聯結構，其運動可以使用基于連桿機器人運動學計算得到，但是其逆運動往往因為奇異點等問題難以求解。隨著1978年Hunt提出可以使用6自由度并聯結構作為機器人操作器，并聯機器人逐漸進入歷史舞臺，相比于串聯機器人，并聯機器人具有剛度大、微動精度高、運動負荷小的優(yōu)點，因而適用于工業(yè)流水線高精度拾放料作業(yè)和裝配領域，但由于其工作包絡面較小，不適用于末端需要復雜運動的場景，如焊接等。
串聯機器人一般由旋轉關節(jié)驅動構成，伴有少量的平移關節(jié)。其中旋轉關節(jié)一般由電機通過減速器驅動，價格昂貴。目前市面上常用的減速器包括諧波齒輪減速器和RV減速器，后者相較于前者一般具有更好的回轉精度和精度保持性。國際機器人減速器的主要供應商包括Harmonic Drive和Nabtesco，國內主要供應商包括蘇州綠的諧波傳動科技有限公司、山東帥克機械制造股份有限公司、浙江恒豐泰減速機制造有限公司和陜西秦川機械發(fā)展股份有限公司等、沈陽新松機器人公司、哈工大機器人工業(yè)集團等。
工業(yè)機器人的驅動系統(tǒng)可劃分為液壓驅動、氣壓驅動和電機驅動。早期工業(yè)機器人一般采用液壓驅動的方式，如Unimatie和Versatran。液壓系統(tǒng)可以輸出較大的推力或轉矩，可以實際低速大噸位運動。但由于液壓驅動存在液體泄漏、噪音大和低速狀態(tài)下不穩(wěn)定的特點，如今已較少在工業(yè)機器人中使用，只有一些大型重在機器人、并聯機器人和一些特殊場景中使用的機器人采用液壓驅動。相比于液壓驅動，氣壓驅動具有管路簡單、能量損耗小、反應迅速、壽命長、易維護的特點。但由于空氣可壓縮性大，因而氣動系統(tǒng)動作穩(wěn)定性較差。而且氣動系統(tǒng)一般壓力較低，不適合做大輸出力度和力矩。因此，氣壓驅動裝置往往用于工業(yè)機器人的末端執(zhí)行機構的驅動，如抓手、吸盤等。常見于中小負荷工件的抓取和裝配任務中。電機驅動是目前工業(yè)機器人主流的驅動方式。使用伺服電機或步進電機作為動力源。其中，直流伺服電機和交流伺服電機用于，一般用于高精度、高速度的工業(yè)機器人驅動，采用閉環(huán)控制方法。步進電機扭矩大，往往用于精度和速度要求不高的機器人中，采用開環(huán)控制即可。對于并聯機器人，往往采用直線電機進行驅動。
工業(yè)機器人的感知系統(tǒng)一般分為內部感知和外部感知系統(tǒng)。內部感知系統(tǒng)使用壓力傳感器、接觸傳感器、旋轉編碼器等獲取機器人各關節(jié)的位置、速度、力和力矩等相關機械量。外部傳感器則一般通過攝像機、聲吶等感知周圍環(huán)境。由于近年來計算機視覺技術發(fā)展迅猛，視覺伺服成為共機器人感知的重要方面。
視覺伺服系統(tǒng)將攝像機捕捉到的視覺信息作為反饋信號，用于調整機器人的位姿，在半島體和電子行業(yè)、質量檢測、工件識別、分揀等行業(yè)廣為應用。
機器人視覺伺服控制分為兩類，即三維視覺伺服和二維視覺伺服，后來綜合二者優(yōu)缺點，發(fā)展成為2.5維視覺伺服。三維視覺伺服中，通過立體視覺標定，建立攝像機的內外參數，與機器人末端執(zhí)行器的運動學相配合，即圖像雅克比矩陣方法，形成對末端執(zhí)行器的閉環(huán)反饋控制。二維視覺伺服通過對拍攝得到的圖像進行特征提取，獲得當前末端執(zhí)行器與目標位置的偏差，再通過控制器對誤差進行修正。相較而言，二維視覺伺服對攝像機標定誤差具有更強的魯棒性，但受限于視覺圖像雅克比矩陣奇異和陷入局部最優(yōu)的問題。因而綜合兩方面考慮，Chaumetie提出2.5維視覺伺服的方法。具體而言，改方法將攝像機平移與旋轉的閉環(huán)控制解耦，基于圖像特征點重構三維物體的方位及成像深度比率，可以一定程度上將圖像信息和立體視覺位姿信息相結合，解決了一些奇異性、陷入局部最優(yōu)的問題，但仍存在解不唯一的問題。
工業(yè)機器人的運動規(guī)劃與生產效率和生產安全密切相關，因而也成為工業(yè)機器人研究的重點問題。工業(yè)機器人的運動規(guī)劃方法一般可劃分為路徑規(guī)劃和軌跡規(guī)劃兩種。路徑規(guī)劃的目標在于使工業(yè)機器人各關節(jié)與連桿的運動路徑盡量短的同時，保持與障礙物的安全距離。而軌跡規(guī)劃的目的在于規(guī)劃出各關節(jié)的運動過程，使機器人從初始位置到達目標位置的總時間盡量短，耗能盡量小。軌跡規(guī)劃在路徑規(guī)劃的基礎上加入關節(jié)速度與加速度等約束，使得所得軌跡更加平滑，速度更快，可控性更高。
早期的工業(yè)機器人一般采用示教再現方法進行路徑規(guī)劃，即通過記錄人類操作的路徑點在工作中加以復現，從而順利完成相同的任務，是一種在笛卡爾空間進行路徑規(guī)劃的方法。早期的示教再現方法需要操作員對每個動作進行編程操作，是一件非常繁瑣的工作。隨著柔順控制，特別是阻抗/導納控制的發(fā)展，如今的機械臂具有對交互力測量的能力，一定程度上簡化了示教再現進行軌跡規(guī)劃的方法，該方法又稱手把手示教。手把手示教可以使用直接推拉的方式控制機械手達到期望位置，而無需計算和編程，并記錄坐標點，系統(tǒng)會通過插值方法計算得到每一步的位置和速度從而實現軌跡規(guī)劃。然而，示教再現方法仍然難以獲得最優(yōu)路徑。
相比于在笛卡爾空間，軌跡規(guī)劃也可以在關節(jié)空間進行。常用方法一般為樣條函數插值法，并依據平滑性、加速度、加加速度等約束條件優(yōu)化得到。關節(jié)空間路徑規(guī)劃可以避免笛卡爾空間中的奇異性問題，避免大量正逆運動學求解過程。
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